Asociación de Ciencias de la Vida

Los 11 científicos visitantes del laboratorio de salud pública del estado explicaron las actividades prácticas que los estudiantes de ^{46 9y 10} curso del Centro de Estudios Ambientales y Sostenibilidad del Instituto Varina realizarían durante su clase ese día y los protocolos de seguridad esperados para los puestos de trabajo.

"¿Cuál es la primera agenda?", preguntó Crystal Barret, directora del grupo de formación de la División de Servicios Consolidados de Laboratorio (DCLS) del Departamento de Servicios Generales (DGS) de Virginia.

"Seguridad", respondieron los estudiantes.

Durante las siguientes tres horas, los estudiantes se turnaron para identificar y diferenciar microbios, preparar cultivos y observar las diferentes formas y tamaños de bacterias, realizar tinciones de Gram e interpretar tiras de identificación bioquímica API — todas actividades que los científicos de DGS DCLS realizan de manera regular como parte de sus trabajos.

La visita de los científicos de DCLS al Centro de Estudios Ambientales y Sostenibilidad fue el primero de dos eventos en el salón de clases que comprenden el programa piloto de Ciencias de la Vida de DCLS, concebido por la Fundación de Biociencias de Virginia y financiado en parte por GO Virginia. La planeación comenzó en el verano de 2023 y une las ciencias de la vida con las ciencias ambientales.

GO Virginia también ha financiado en parte otro programa que conecta a LifeNet Health con estudiantes de biología AP en Landstown High School en Virginia Beach. Este enfoque múltiple tiene como objetivo ampliar el acceso a la educación en ciencias de la vida y las oportunidades para los estudiantes de todo Virginia.

El programa DCLS empareja a científicos con estudiantes del instituto Varina para estimular el interés por la salud pública y la industria de las ciencias de la vida, incluyendo investigación y desarrollo públicos y privados, laboratorios médicos, fabricación de productos farmacéuticos y biotecnológicos, dispositivos médicos y distribución de productos sanitarios.

"El enfoque de aprendizaje práctico es una victoria para nuestros niños", dijo Jill Rich, profesora de Educación en Ingeniería y Tecnología en el instituto Varina. "Agradecieron ver la aplicación real de todo lo que están aprendiendo."

DCLS ve el programa como un beneficio mutuo tanto para los científicos como para los estudiantes de DCLS.

"A través de este programa, esperamos aportar experiencia a nuestro personal interno para interactuar con comunidades diversas", dijo Bibbs Freeman. "Pero también esperamos dar a los estudiantes la oportunidad de hacer la ciencia accesible y alcanzable. A largo plazo, nuestro objetivo es promover las ciencias y animar a los jóvenes a buscar carreras en salud pública."

Durante su próxima visita a Varina High School en abril, DCLS planea enfocarse en la genética durante dos días. Bibbs Freeman dijo que el material cubrirá el ADN, el ARN y el genoma humano haciendo que los estudiantes trabajen con modelos prácticos.

Los equipos de detección de recién nacidos de DCLS y secuenciación del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) trabajarán con los estudiantes sobre cómo se ven las diferencias en las estructuras genéticas y cómo los científicos de salud pública las emplean para diferenciar entre virus normales y variantes.

Con el programa piloto en pleno apogeo, DCLS, la Fundación de Biociencias de Virginia y GO Virginia esperan establecer un programa sostenible a nivel estatal que conecte a científicos de la industria y del gobierno con estudiantes tanto de secundaria como de secundaria, especialmente en zonas poco representadas.

"Asociaciones como estas son invaluables para crear canales para una fuerza laboral y carreras sólidas en el futuro", dijo Bibbs Freeman. "Creo que es muy importante que las industrias consideren hacer más asociaciones como estas en el futuro".